Un giudice dello stato di Washington ha quasi dimezzato un verdetto da 857 milioni di dollari contro la Monsanto della Bayer in una causa sull’inquinamento chimico in una scuola nell’area di Seattle, stabilendo che la società dovrebbe invece pagare 438 milioni di dollari.
Pharmacia, spin-off della Monsanto, è stata giudicata responsabile da una giuria a dicembre per la vendita di policlorobifenili (PCB) utilizzati nello Sky Valley Education Center di Monroe, Washington, che non erano sicuri e non contenevano avvertenze adeguate.
Il verdetto includeva 73 milioni di dollari in danni compensativi e 784 milioni di dollari in danni punitivi per i querelanti, sette ex studenti e genitori volontari della scuola che hanno affermato che i PCB hanno causato loro problemi neurologici, al sistema endocrino e altri problemi di salute.
Il giudice della Corte superiore della contea di King Jim Rogers ha lasciato che la componente di 73 milioni di dollari rimanesse in una sentenza martedì, ma ha ridotto i danni punitivi a cinque volte tale importo, o 365 milioni di dollari, e ha tagliato altri 1,5 milioni di dollari dalla sentenza per tenere conto di un relativo accordo.
La Monsanto aveva sostenuto a gennaio che la sentenza originaria era incostituzionalmente eccessiva. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha affermato che i danni punitivi generalmente non dovrebbero essere più di nove volte i danni compensativi.
Un portavoce della Monsanto, che ha accettato di difendere Pharmacia nel contenzioso sui PCB, ha detto mercoledì in una dichiarazione che la società è soddisfatta della decisione ma intende appellarsi contro i risultati della giuria. Il portavoce ha detto che il premio è ancora troppo alto e che i querelanti non sono stati esposti a livelli pericolosi di PCB.